辣椒的起源

辣椒原產於中南美洲熱帶地區。15世紀末，哥倫佈發現美洲之後把辣椒帶回歐洲，並由此傳播到世界其他地方。比較公認的中國最早關於辣椒的記載是明代高濂撰《遵生八箋》(1591年)，有：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”的描述。據此記載，通常認為，辣椒即是明朝末年傳入中國的。

最初吃辣椒的中國人都在長江下遊，即所謂“下江人”。下江人嘗試辣椒之時，四川人尚不知辣椒為何物。有趣的是，辣椒最先從江浙、兩廣傳進來，在那些地方沒有被充分利用，卻在長江上遊、西南地區泛濫起來。到瞭清代嘉慶以後，黔、湘、川、贛幾省已經把辣椒當作蔬菜種植，並且每頓飯非辣椒不可。